De Filipijnen is een archipel met 7.000 eilanden en is vernoemd naar koning Filips II van Spanje (1556-1598). In de 12e eeuw bereikten Arabische kooplieden de Filippijnen en introduceerden ze de islam en het schaken. De Mindanao schaakset laat deze arabische invloeden nog zien.

Daarna zeilde Ferdinand Magellan in 1521 de Indische Oceaan over en landde hij op de Filippijnen die hij claimde voor Spanje. In 1571 hadden de Spaanse conquistadores de Filippijnen goed onder controle en samen met conquistadores kwamen monniken die de Filippino's tot het katholicisme bekeerden. Toen kwam in 1898 de oorlog tussen de VS en Spanje. Op 30 april 1898 versloeg de Amerikanen de Spaanse vloot in de Baai van Manilla en de Filippijnen werden een deel van de VS. Gedurende deze tijd was er ook een sterke onafhankelijkheidsbeweging, die wordt weerspiegeld in het schaakspel Maria Clara. Tegenwoordig zien we nog steeds invloeden van moslims, christenen en stammen in historische schaaksets.